Dissonanztheorie: Warum wir uns selbst widersprechen – und was das über uns aussagt

Haben Sie sich schon einmal dabei ertappt, wie Sie eine Entscheidung rechtfertigten, obwohl Sie insgeheim wussten, dass sie nicht optimal war? Oder wie Sie Fakten ignorierten, die nicht zu Ihrer Überzeugung passten? Dann haben Sie vermutlich kognitive Dissonanz erlebt – ein faszinierendes psychologisches Phänomen, das unser Denken und Handeln stark beeinflusst.

In diesem Artikel tauchen wir tief in die Dissonanztheorie von Leon Festinger ein. Sie erfahren, wie unser Gehirn versucht, innere Widersprüche aufzulösen, warum wir manchmal irrational handeln und wie Sie dieses Wissen im Beruf und Alltag nutzen können.

Die Dissonanztheorie: Grundlagen und Entstehung

Die Dissonanztheorie wurde in den 1950er-Jahren vom amerikanischen Psychologen Leon Festinger entwickelt. Sie beschreibt, wie Menschen mit widersprüchlichen Gedanken, Überzeugungen oder Handlungen umgehen.

Festinger ging davon aus, dass Menschen ein grundlegendes Bedürfnis nach innerer Konsistenz haben. Wenn zwei Gedanken (Kognitionen) oder eine Handlung und eine Überzeugung nicht zusammenpassen, entsteht ein unangenehmes Spannungsgefühl – die kognitive Dissonanz. Unser Gehirn strebt automatisch danach, dieses Ungleichgewicht zu reduzieren.

Beispiel:
Stellen Sie sich vor, Sie rauchen, obwohl Sie wissen, dass es ungesund ist. Dieser Widerspruch erzeugt Dissonanz. Um sie zu verringern, könnten Sie:

• Mit dem Rauchen aufhören (Verhalten ändern),
• Die Gesundheitsrisiken herunterspielen (Überzeugung anpassen),
• Oder sich sagen: „Ich bewege mich ja viel, das gleicht es aus“ (neue Kognition hinzufügen).

Wie Dissonanzreduktion unser Verhalten steuert

Festinger identifizierte vier Hauptstrategien, mit denen Menschen Dissonanz abbauen:

1. Änderung der Überzeugung
   Wir passen unsere Einstellungen an, um sie mit unserem Handeln in Einklang zu bringen.
   Beispiel: Ein Mitarbeiter, der eigentlich unzufrieden ist, redet sich ein: „Die Arbeit ist doch gar nicht so schlecht.“
2. Änderung des Verhaltens
   Wir handeln konsequent im Sinne unserer Überzeugungen.
   Beispiel: Sie entscheiden sich endlich für eine gesündere Ernährung, nachdem Sie lange mit Schuldgefühlen kämpften.
3. Neubewertung des Verhaltens
   Wir relativieren unsere Handlungen, um die Dissonanz zu mildern.
   Beispiel: „Ja, ich habe im Meeting unfair reagiert – aber der Kollege hat mich provoziert.“
4. Hinzufügen neuer Kognitionen
   Wir suchen nach zusätzlichen Informationen, die den Widerspruch entschärfen.
   Beispiel: Ein Autokäufer, der sich für ein teures Modell entschied, liest plötzlich besonders positive Testberichte.

Warum Widerstand gegen Veränderungen natürlich ist

Die Dissonanztheorie erklärt, warum Menschen oft irrational auf Veränderungen reagieren – sei es im Beruf oder im Privatleben. Wenn neue Informationen unser Selbstbild oder unsere Gewohnheiten infrage stellen, lösen sie Dissonanz aus.

Typische Reaktionen:

• Abwehrhaltung („Das haben wir schon immer so gemacht!“),
• Selektive Wahrnehmung (nur bestätigende Fakten beachten),
• Rechtfertigungen („Eigentlich ist ja alles gut so, wie es ist.“).

Erst wenn die Dissonanz stark genug ist (z. B. durch Leidensdruck), sind wir bereit, uns anzupassen.

Praktische Anwendungen: Vom Bewerbungsgespräch bis zur Selbstreflexion

Personalauswahl und Mitarbeiterführung

Wie im Eingangsbeispiel gezeigt, können Personaler in die „Bestätigungsfalle“ tappen: Sie bilden sich schnell eine Meinung und filtern anschließend nur noch Informationen heraus, die diese stützt. Wer die Dissonanztheorie kennt, kann bewusster gegensteuern:

• Strukturierte Interviews nutzen,
• Eigene erste Eindrücke kritisch hinterfragen,
• Feedback von Kollegen einholen.

Selbstmanagement und Motivation

Dissonanz kann ein mächtiger Antrieb sein. Wenn Sie etwa einen Vorsatz („Ich will mehr Sport treiben“) öffentlich machen, entsteht Druck, ihn einzuhalten – sonst droht Dissonanz.

Lernprozesse und Einstellungsänderungen

Menschen lernen am besten, wenn neue Inhalte ihr bestehendes Wissen ergänzen, statt es radikal infrage zu stellen. Trainer und Coaches sollten daher behutsam vorgehen und Raum für Reflexion lassen.

Fazit: Dissonanz als Chance nutzen

Kognitive Dissonanz ist kein Fehler, sondern ein natürlicher psychologischer Mechanismus. Indem wir verstehen, wie er funktioniert, können wir:

• Uns selbst besser reflektieren,
• Andere in Veränderungsprozessen unterstützen,
• Und fundiertere Entscheidungen treffen.

Nutzen Sie dieses Wissen, um sich und Ihr Umfeld weiterzuentwickeln – denn wie Festinger zeigte, liegt in der Dissonanz auch die Kraft zur positiven Veränderung.

Weiterführende Theorien:

• Johari-Fenster (Selbst- und Fremdwahrnehmung),
• Attributionstheorie (Ursachenzuschreibungen),
• Opfer-Gestalter-Modell (Verantwortungsübernahme).

Quellen:

• Festinger, L. (1957). A Theory of Cognitive Dissonance. Stanford University Press
• Jonas, K., et al. (2014). Social Psychology. Springer

Dieser Artikel erschien zuerst in leicht geänderter Form auf meinem anderen Blog „Coaching mit Pferden Harz“ unter www.coaching-mit-pferden-harz.de/dissonanztheorie.